Espadon S637 : À Saint-Nazaire, un musée au bout du périscope

C’est un objet-musée atypique qui vient d’être entièrement restauré à Saint-Nazaire. S’il se visite à flot, l’Espadon S637 offre une immersion dans un univers aussi captivant que détonnant ; une plongée dans une ambiance de guerre froide et d’avancées techniques majeures. 

Sous-marin de la Marine française, l’Espadon a une particularité : il est le premier à avoir plongé sous les glaces polaires en mai 1964... Sa fin de carrière se révèle tout aussi singulière. D’abord, c’est le seul rescapé de la famille des Narval, à avoir échappé au démantèlement ou à ne pas avoir fini coulé comme cible au large de Toulon. Lui se présente à flot au public dans l’ancienne écluse fortifiée du bassin de Saint- Nazaire. " Après avoir comptabilisé 25 ans de service militaire sans jamais n’avoir été utilisé dans un combat, il était cédé en 1986 par le ministre de la Défense pour le franc symbolique à la Ville de Saint- Nazaire qui ambitionnait de magnifier son patrimoine culturel et patrimonial ", remémore Tiphaine Yvon, responsable du pôle patrimoine de Saint-Nazaire Agglomération Tourisme. Exposé aux visiteurs en juin 1987, l’Espadon a immédiatement été un succès, et parvenait à attirer en six mois 45.000 curieux. De fait, investir un sous-marin doté d’un intérieur d’origine, avec ses espaces de vie, ses machines, sa table des cartes ou encore son poste de commandement et se mettre quelques instants dans la peau d’un sous-marinier : l’aventure est passionnante. Et l’Espadon fait illusion, donnant presque la sensation de fonctionner encore ; les moteurs en moins.